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オルガテック東京2025にて、シルバーの足場材でサークル状に組み上げられたフレームの中に、約100脚の椅子がぐるりと囲む、迫力ある会場構成が一際目を引いたのがオカムラのブースだ。同社が掲げたのは「チェア、イス、オカムラ」―日本の座るを支えていく―というテーマである。1945年に航空機の技術者によって創業した歴史を持つ同社は、航空機製造で培ってきた技術力を生かし、それまで木製が主流だった家具製造において、耐久性の高いスチール製の家具製造にいち早く取り組んできた。1961年に日本のオフィスチェアのスタンダードとなる「22シリーズ」を発表し、回転機構、座面調節、ロッキング機能など、現代のオフィスチェアにも通じる機能が搭載された。以降60年以上の年月をかけて、オフィスを中心に、駅、空港、図書館、学校、スタジアムなど、あらゆる場所で無数の椅子をつくり続けてきた歴史と知見を基に、今回、約100脚の椅子を通して改めて「座るとは何か」を見つめ直し、椅子の価値や可能性を伝える展示を行った。
360°ぐるりと約100脚の椅子に囲まれたブースに入ると、まず目に飛び込んできたのは、中央のサークル状のカウンターだ。カウンターの内側にはグレーのエプロンとバッジをつけた「オカムラチェアマスター」が駐在する。チェアマスターとは、椅子に秘められた機能や心づかいまでも深く理解し、認定を受けた社員だけが持つ称号である。同社の部署や役職の垣根を超えて、椅子を愛するチェアマスターが、人間工学に基づく好ましい座り方なども交えながら、来場者にオカムラの椅子のこだわりを詳しく説明した。
中央のカウンターでは、チェアマスターの解説とともに、オカムラならではのこだわりの技術を体験できるエリアを設置。長時間座ってもお尻が痛くなりにくい「異硬度クッション」、くるぶしを中心に自然な動きでスムーズにリクライニングできる「アンクルチルトリクライニング」、西陣織の技術を応用した「オリジナルのメッシュ」、体格に合わせて背もたれのカーブを変えられる「調節機能」の4つの技術だ。それぞれを来場者自身が試し、その機能や座り心地を実感することで、オカムラの椅子の本質的な価値を伝えた。
オカムラの椅子には、すべてに知恵がある。例えば「Contessa II」は、同社が思い描く理想の座り心地を追求した椅子で、アームレストの先端に使用頻度の高い操作レバーを集約した「スマートオペレーション」を搭載する。指先だけで、リクライニングや座面の高さ調節が簡単にできる。「Sylphy」は、背面の両サイドにあるレバーを上下させることで、背もたれのカーブを広げたり狭めたりできる「バックカーブアジャスト機構」を搭載。小柄の人や大柄の人など、多様な体型の人が同じ椅子を共有できる。また環境配慮の知恵の証として、国内家具メーカーで唯一、製品の化学成分を開示する国際的な環境ラベル「Declare Label」を取得した3製品と、家具の環境負荷や健康への影響を多面的に評価する「LEVEL 認証」の最高評価「Level 3」を取得している18 製品を展示。中央のカウンターだけでなく、いたる場所でチェアマスターの解説を聞きながら、実際にさまざまな椅子を順番に座り比べることで、それぞれの椅子の特徴をより鮮明に理解することができる。業種や職種によって、オフィスチェアに求められる機能は異なる。ワーカーが快適に働け、さらに安心して身体を預けられる椅子であることを前提に、多種多様な機能を用意することで、それぞれのワーカーにとっての最適解の椅子を選ぶことで、生産性や創造性が増すことだろう。